La Notte dei Cacciatori (di Davide Mana)

La Notte dei Cacciatori

di Davide Mana

eBook autoprodotto

21 pagine, 0,98 euro

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Sinossi

Un uomo in fuga nella Valle Belbo dell'immediato dopoguerra. 

Un killer in cerca della sua preda, fra casolari abbandonati e cittadine alluvionate. 

E un progetto mostruoso. 

Per preparare la strada ai Padroni. 

Ai Grandi Antichi. 

Coloro che si Muovono negli Interstizi. 

Quando le stelle sono al posto giusto.

Commento

Incubi lovecraftiani nel Monferrato. Atmosfere a metà tra The Dunwich horror e Un Tranquillo weekend di paura (l'inizio del racconto, in particolare, mi ha ricordato tantissimo il cult di John Boorman).
Davide Mana padroneggia benissimo l'horror di respiro "cosmico", e lo contamina con un'altra delle sue passioni, vale a dire il pulp, che qui si manifesta soprattutto nei personaggi di contorno del racconto. Criminali di piccolo taglio, gangster, il secondo dopoguerra narrato dal punto di vista della malavita di ritorno.

La Notte dei Cacciatori è uno shot che si gusta al costo di un caffè, una lettura che porta via un'oretta, ma che entra di buon grado nella tradizione dei racconti in stile HPL di ambientazione italiana.
Bella l'idea cospirazionista che sta alla base del racconto, e su cui non posso ovviamente fare particolari spoiler. Incastrare una perla così in un racconto ruvido (in senso positivo) come questo è un grande merito dell'autore.

L'ambientazione, il Monferrato, Valle Belbo e dintorni, hanno poco da invidiare al New England di Lovecraft o ai monti Appalachi del film di Boorman. Anzi, è tanto buona che merita altre storie di questo genere.
Ci pensi, signor Mana!

Paranormalkommando (di Andreas Schmidt)

Paranormalkommando

di Andreas Schmidt

eBook Autoprodotto

167 pagine, 2,68 euro

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Sinossi

1946: la Germania nazista ha vinto la guerra a oriente e stabilito la tregua con l'occidente.

L'Europa è occupata, così come la Gran Bretagna.

In questo scenario, un corpo delle SS, nato da una costola delle "Totenkopf", il Paranormalkommando, si trova a operare. Lo scopo principale, è indagare sul mistero del paranormale.

I gerarchi nazisti sono preoccupati per la salute di Hitler: non vivrà per sempre e il Reich non è così forte da sopravvivere, se la sua guida verrà meno in questo momento delicato.

Una valle in Georgia si dice contenga la fonte dell'eterna giovinezza; Von Kelpe è l'ufficiale che sarà inviato a indagare su questo mistero.

Commento

Curioso tentativo di coniugare ucronia e fantastico, Paranormalkommando è un romanzo composto da due racconti concatenati. Il primo, più breve, è ambientato in un'Inghilterra occupata dai nazisti e scossa dai rimasugli di una guerra partgiana. Il secondo si svolge nella lontana Georgia, all'alba di un'operazione italo-tedesca atta a occupare la vicina Turchia.

Nel mezzo l'autore prova a sviluppare, non senza ironia, i protagonisti principali del romanzo, che sono tutti nazisti.
Brutti, cattivi e disumani? Non del tutto. C'è spazio per l'umanità e la simpatia? A quanto pare sì. Che poi questo sia revisionismo, coraggio da parte dell'autore o un modo per raccontare ucronia scevra da contesti politico-morali, questo non ve lo so dire.
Devo però specificare che Von Kelpe, il protagonista (una SS del commando che indaga sul paranormale) non è affatto un fanatico e fa capire chiaramente che non ha una reale conoscenza di ciò che i suoi commilitoni di altre divisioni hanno combinato con gli ebrei europei.

La gestione dell'elemento fantastico è bizzarra. L'autore non fa comprendere quale sia la percezione della gente, riguardo a mostri, zombie, fantasmi etc etc. Si intuisce soltanto che i nazisti ci credono, tanto da aver messo insieme un vero e proprio corpo (il Paranormalkommando) per indagare su casi insoliti, per condurre ricerche di reliquie e di oggetti "magici", e anche per distruggere i terroristi che fanno ricorso al soprannaturale.

Se nel primo racconto Von Kelpe si trova a risolvere un caso nella brughiera inglese (partigiani inglesi intenzionati a evocare una qualche entità demoniaca), nel secondo, molto più lungo, la sua missione lo porta in una valle perduta nel cuore della Georgia, alla ricerca del siero dell'immortalità da regalare a un Hitler malato eppure necessario per mantenere unito il Reich.

Lo stile di Andreas Schmidt è gradevole. Ci sono dei refusi, soprattutto nelle prime pagine (assai meno nel resto del romanzo), ma non pregiudicano la leggibilità dell'ebook.
Sicuramente sono state lasciate indietro diverse cose che avrebbero potuto conferire un senso di completezza a Paranormalkommando, ma il mio giudizio è sostanzialmente positivo.

La Missione Sbagliata (di Enzo Milano)

La Missione Sbagliata

di Enzo Milano

Collana Imperium

38 pagine, 0,99 euro

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Sinossi

Nell’oscura e ghiacciata terra di Vergesso la temibile organizzazione militare dei Custodi combatte il Male che si nasconde tra le più alte montagne.

Una vita fatta di imprese epiche, assoluto sacrificio e orrori che possono portare alla follia qualsiasi uomo, ma anche alla scoperta di icone leggendarie dagli straordinari poteri, cui nessuno crede ma che tutti bramano.

L’ex Custode Leman in certi miti ha sempre creduto, per questo tutti lo chiamano pazzo. Almeno fino al momento in cui non viene lanciato un allarme da un remoto altopiano, che per la sua vecchia squadra si tramuterà in una missione impossibile... la missione sbagliata.

Commento

Esiste un modo di fare fantasy decisamente alternativo a quello classico, tolkeniano e derivativo.
Un tempo molti di questi autori, per così dire "fuori dall'ortodossia", arrivavano anche in Italia. Penso a gente come Gene Wolfe, Harry Turtledove e David Gemmell.
Proprio quest'ultimo nome (Gemmell) mi si è affacciato alla mente più di una volta, leggendo La Missione Sbagliata, di Enzo Milano.

Racconto d'azione, ambientato in un mondo ghiacciato e ostile, Vergesso, La Missione Sbagliata ha per protagonista degli antieroi, ben lontani dal concetto classico del guerriero senza macchia e senza paura che affronta mostri e nemici senza temere nulla e senza mai sbagliare un colpo.
Il custode Leman è un bel personaggio, che ha la peculiarità di essere al contempo molto in gamba ma non "stupido", come spesso appaiono i protagonisti delle storie fantasy. Come già detto, mi ha ricordato alcuni degli eroi cupi, spesso anziani e disillusi, creati dalla penna del buon Gemmell.

La speranza è che Milano utilizzi ancora l'ambientazione di Vergesso. Per come ci viene presentato ne La Missione Sbagliata, col suo clima estremo, governato da una gerarchia militare (i Custodi) votata alla protezione della loro terra dal male, Vergesso risulta intrigante e particolare, a mio parere ricco di spunti per altre storie, magari anche più ad ampio respiro.

La Scusa (di Giovanni Masi)

La Scusa

di Giovanni Masi

eBook autoprodotto

34 pagine, 0,89 euro

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Sinossi

"Augusto Piccoli rimase in silenzio. Poi alzò lo sguardo, improvvisamente deciso.

– Voglio la Scusa – disse.

Il Consulente aggrottò le sopracciglia.

– Mi perdoni... ma credo di non aver capito bene…

– Voglio... la... Scusa – ripeté Augusto scandendo bene le parole.

Il Consulente si allungò sulla poltrona di pelle. A dir poco perplesso. Non sapeva se sbattere il signor Piccoli fuori a calci o dargli spago per altri cinque minuti. Augusto non gli diede tempo di fare nessuna delle due cose e riprese a parlare con quella sua voce monotona.

– Voglio la Scusa. S maiuscola. Voglio il servizio che mi permetta di smettere di preoccuparmi, di dover andare, fare, vedere, parlare, amare. Voglio la Scusa che mi dia la serenità di non dover più niente a nessuno – disse Augusto guardando fisso il Consulente.

– Neanche a me stesso.

E poi tacque."

Commento

Curioso racconto di fantascienza "sociale", La Scusa è che si legge in mezz'ora, non è banale ed e abbastanza originale per meritare una menzione su questo blog.

Un uomo comune, Augusto Piccoli, inventa un programma per rivoluzionare il concetto stesso di "assicurazione sulla vita". La sua idea, che intende vendere a una grande società del settore, è quella di offrire ai clienti un contratto globale di assistenza, che copra qualunque aspetto della vita dei medesimi.
Vacanze, lavoro, amicizia, matrimoni, divorzi, passioni, hobby.
Pagando il premio assicurativo, il cliente si garantisce una copertura totale, che comprende consigli, assistenza psicologica e anche di natura pratica.
O, come dice Piccoli, il cliente acquista una "scusa" per non doversi più preoccupare attivamente di nulla, delegando tutto a terze persone.

Un consulente ambizioso cerca di rubare la sua idea e di metterla in atto.

Quando il costoso programma pilota va verso un inaspettato fallimento, il consulente decise di rivolgersi a Piccoli, chiedendo il suo aiuto per cercare di salvare il salvabile.
E Piccoli, nonostante l'abuso subito, accetta, risolvendo la cosa a modo suo.

La Scusa è un racconto singolare, poco inquadrabile. Anche se l'autore parla di un fantomatico e rivoluzionario contratto assicurativo, si ha quasi l'impressione che i riferimenti al medesimo siano in realtà dei rimandi al meccanismo dei social network (Facebook su tutti). Non a caso dagli studi programmatici di Piccoli vengono citati proprio delle ricerche statistiche fatte in base allo sviluppo delle prime versioni di Facebook, ma anche alle vendite dei tablet e ad altri dati riguardanti dei moderni feticci.

La Scusa è dunque, sia che si tratti di un pacchetto assicurativo che di un nuovo social network iper-personalizzato, la metafora dell'uomo moderno, meschino e accidioso, pronto a pagare di tasca propria per avere qualcuno che gli dica cosa fare, come comportarsi, dove andare in vacanza, quali persone frequentare e quali considerare nemici.

Non un racconto perfetto, ma sicuramente interessante.

Lair of the White Ape (di Davide Mana)

Lair of the White Ape

di Davide Mana

eBook autoprodotto

46 pagine, 1,13 euro

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Sinossi 

Poco dopo la loro ultima avventura nel Mediterraneo, Aculeo e Amunet si lasciano Tarso alle spalle, così come gli agenti del Culto di Isfet, e si spostano verso il Caucaso. La loro ricerca primaria riguarda un posto sicuro dove trascorrere l'inverno. Questo li porterà nell'area controllata dalla Dodicesima Legione Imperiale, la Duodecima Fulminata.

La seconda avventura di Aculeo e Amunet, ambientata quindici mesi dopo il loro primo incontro, ha luogo lontano dalle atmosfere ardenti dell'Egitto.

Un folle ambizioso.

Un antico nemico.

Una donna misteriosa e sinistra.

Aculeo e Amunet sono costretti ad affrontare le strane creature che abitano la tana del Gorilla Bianco...

Commento

Qualche coordinata, prima di iniziare.

Lair of the White Ape è una novelette scritta in inglese da un autore italiano (Davide Mana). Essa appartiene al ciclo narrativo Aculeo & Amunet, ma è al contempo autoconclusiva e leggibile indipendentemente dall'acquisto del primo volume.

Tutte le storie appartenenti a questo ciclo appartengono al genere sword & sorcery. Lo dico, nel caso foste degli appassionati delle rigide classificazioni letterarie. L'ambientazione storica, come si deduce dalla sinossi, è quella dell'Antica Roma (denominazione che da sempre trovo molto impropria, ma che in fondo rende l'idea). Geograficamente parlando, l'autore si prende la sacrosanta libertà di far spaziare per tutto il mondo allora conosciuto, senza rinunciare a tocchi esotici che impreziosiscono il tutto.

Lair of the White Ape è un'avventura classica nella sua impostazione e godibilissima per i lettori appassionati di S&S (e anche per quelli che amano i romanzi storici, a voler ben vedere).

Quarantasei pagine di azione e di costruzione dei personaggi principali, in un'ambientazione cupa ma affascinante, che richiama alla mente certe belle atmosfere del Conan a fumetti, tra cittadelle di pietra nera, signori della guerra ibridati con antiche razze umanoidi, improbabili alleanze, ed echi di civiltà perdute.

L'autore, grande esperto di questo genere letterario, riesce a utilizzare tutti gli elementi giusti al momento giusto, ottenendo così un racconto lungo (o romanzo breve, scegliete voi) che dà esattamente ciò che promette, col bonus di invogliare il lettore ad averne di più.

Sì, perché è proprio l'evoluzione dei due protagonisti, il silente centurione Aculeo e la spigolosa Amunet, che rappresenta il valore aggiunto della novelette.
La coppia funziona ed è ben amalgamata - cosa che si deduce soprattutto dai dialoghi tra i due (ma anche da quelli in cui uno dei due parla dell'altro, riferendosi a terze persone).

Lettura consigliata anche per chi non padroneggia al 100% la lingua inglese. Il testo è comprensibile e di fluida lettura, quindi potreste comunque azzardare l'acquisto.

Pixel (di Andrea Viscusi)

Pixel

di Andrea Viscusi

eBook autoprodotto

33 pagine, 0,89 euro

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Sinossi

Fin da quando ha conosciuto all'università l'eccentrico Glauco Salmone, Massimo Simi è rimasto ossessionato dall'idea che il mondo in cui viviamo possa essere solo una simulazione. Per questo, conclusi gli studi, ha avviato un Progetto per scoprire i confini dell'universo. Ma quando Glauco si ripresenta dopo anni di assenza, nemmeno questo sembra poter risolvere il problema.

Commento

L'idea che l'umanità intera non sia altro che un'elaborata simulazione, una sorta di immenso videogame gestito da entità di gran lunga superiori a noi, non è così originale come sembra di primo acchito. 

Basta pensare alla saga di Matrix - tanto per citare dei film che tutti conoscono - che si basa proprio sul filosofico dilemma "cos'è la realtà? Quanto di essa possiamo percepire?"

Da questo presupposto Andrea Viscusi, bravo e giovane autore italiano di fantascienza, elabora questo racconto lungo, Pixel, disponibile sul Kindle Store al prezzo minimo sindacale.

L'idea della storia è proprio quella esposta nella breve sinossi: due amici, Glauco (una sorta di super-geek) e Massimo, vivono da anni col sospetto, più o meno scherzoso, che la nostra realtà non sia altro che una sorta di super-simulazione realizzata e "giocata" da ignoti.

Dopo sei anni di allontanamento reciproco, Glauco si rifà vivo asserendo di aver finalmente trovato le prove che questa loro teoria è vera, solo che le prove che dimostrano la medesima sono ben diverse da quelle di cui loro due parlavano ai tempi dell'università.

Racconto veloce ma ficcante, in cui Viscusi scomoda dei principi di fisica quantistica (per una volta con cognizione di causa, e non citando concetti a casaccio), Pixel si rivela una lettura piacevole e non banale, anche se forse eccessivamente breve.

L'idea alla base della trama non sarà - come dicevamo - originalissima, ma è pur sempre un concetto interessante, che fa viaggiare la mente e l'immaginazione.

Questa è la fantascienza che mi piace.

Bravo Andrea.

La stella e la lancia (di Mario Farneti)

La stella e la lancia

di Mario Farneti

eBook autoprodotto

32 pagine, 0,93 euro

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Sinossi

In una Roma del futuro devastata dalla sovrappopolazione e dal degrado a causa delle guerre e della crisi economica, un misterioso cristallo nascosto in Vaticano è motivo di sanguinosa contesa tra il Papa e un potente cardinale. Un fotografo che ne viene in possesso in maniera casuale è coinvolto in una pericolosa avventura.

Commento

Mario Farneti è l'autore del ciclo di ucronia "fanta-fascista" Occidente, in cui immagina un mondo in cui il Fascismo ha trionfato, rinunciando all'alleanza con Hitler, per poi affermare l'Italia come superpotenza mondiale.
Una saga piena di esagerazioni e, di volume in volume, infarcita di riferimenti esoterici, occultistici, ben oltre la fantascienza, direi anzi quasi protesi al fantasy.

Occidente mi è piaciuto a metà, come ciclo narrativo. Premio il coraggio dell'autore, un po' meno lo sviluppo della trilogia.

La mia scoperta recente riguarda invece la vasta produzione "minore" (perlopiù racconti e novelette) che Farneti ha messo a disposizione sul Kindle Store, come autoprodotto.
Scelta singolare, per un autore che ha goduto per anni il presunto lusso dell'editoria tradizionale.

Incuriosito, ho acquistato alcuni ebook del buon Mario, tanto per sondarne la qualità e lo stile, a qualche anno di distanza da Occidente.

Questo La stella e la lancia è un racconto che si legge in un'ora o due, e che è ascrivibile nella categoria della fantascienza distopica.

Nel futuro prossimo venturo le civiltà asiatiche sono le uniche superpotenze rimaste, mentre l'Europa è un continente stravolto dalla crisi economica, dal degrado istituzionale e dalle masse di profughe arrivate nel corso degli ultimi anni.

Il Vaticano, fortificato e protetto da truppe indiane dell'ONU, sembra nascondere un grande segreto, un punto di ripartenza per la civiltà occidentale. Molte persone sono disposte a morire per prenderne possesso.
A morire e a uccidere.

Racconto dal forte retrogusto ideologico - sospetto di destrorsità, cosa che il Farneti si porta appresso da anni - La stella e la lancia ha un background che risulta essere comunque interessante e stuzzicante. Tenete conto che io parlo della storia partendo dal punto di vista del lettore, non da considerazioni politiche o sociologiche.

Purtroppo il difetto del racconto è di essere troppo compatto, troppo veloce, tanto da consumare molti spunti nel giro di poche pagine. Da tutto ciò esce un ebook che poteva essere un romanzo breve, ma che invece rinuncia a un ritmo più lento e a un crescendo di pathos per favorire l'azione e il ritmo serrato.

La sufficienza la strappa a malapena, ma per meno di un euro potrebbe comunque essere un buon acquisto per gli amanti delle distopie e della fantascienza bellica.